Dupa 33 de ani petrecuti in lumea virtuala a computerelor, fondatorul imperiului Microsoft a coborit cu picioarele pe pamint, ingrijorat de soarta africanilor, dar nu numai, si fascinat de rolul bunului samaritean. Caz unic in istorie, multimiliardarul are de gind sa-si consume 95% din avere pe acte caritabile.

S-a intimplat in iulie 2008 si n-a fost o decizie luata peste noapte, data retragerii fiind anuntata cu mult inainte, inca din 2006, cind chairman-ul a demarat practic si procesul de predare a multiplelor sale responsabilitati. Caci sa fii presedinte al unei companii mamut ca Microsoft, mai ales cind te implici in toate si esti o persoana ultraactiva, nu e tocmai simplu. Ca dovada ca regelui software i-au succedat nu unul, ci trei oameni - Steve Ballmer (care era director executiv al companiei din 2000) ca CEO, Ray Ozzie, ca director al departamentului Software, si Craig Mundie, numit director al departamentului  Cercetare si Strategie. Ceremonia oficiala a "pensionarii" s-a vrut neobisnuita si amuzanta, incheindu-se pe acordurile hard rock ale vedetei Guns N'Roses, Slash, alaturi de care Bill Gates a cintat el insusi la chitara bas. Cireasa de pe tort a fost filmuletul "Ultima zi a lui Bill la Microsoft", care il infatiseaza, parodic, stingind lumina in biroul sau, luind in brate clasica, deja, cutie cu obiecte personale si plecind la volanul unui Ford Focus. In alta secventa, Gates incearca sa-si gaseasca de lucru: ii cinta la telefon lui Bono de la U2, dar acesta ii spune politicos ca nu are nici un loc liber in formatie, isi ofera serviciile de actor lui Steven Spielberg, il suna pe Obama intrebindu-l daca n-are nevoie de un... vicepresedinte.

Asadar, Bill Gates nu mai sta de dimineata pina seara la birou, ci mai trece pe acolo doar din cind in cind (o data pe saptamina), raminind principalul actionar si prezidind in continuare consiliul director, fara a mai avea insa rol operational. In felul acesta, are mai mult timp la dispozitie pentru a se dedica activitatilor lui filantropice. Decizia de a-si lasa pe mina altora imperiul informatic, pe care l-a construit cu ingeniozitate de-a lungul timpului, a fost pentru multi socanta si a generat tot felul de intrebari, dubii, controverse cu privire la acest personaj inedit ale carui afaceri, cred unii, nu sint chiar atit de curate ca imaginea lui publica. Nascut pe 28 octombrie 1955 in Seattle, statul Washington, in familia unui avocat si a unei profesoare universitare cu veleitati de femeie de afaceri, William Henry Gates III avea sa dobindeasca morbul informaticii ca elev la Lakeside School, una dintre cele mai bune institutii de invatamint din SUA, datind din 1914 (si careia, in 2005, avea sa-i doneze 40 milioane $!). Aici va realiza in 1968, la doar 13 ani, primul  program informatic, impreuna cu prietenul sau Paul Allen, fondind apoi Lakeside Programmes Group la care citeva societati locale n-au ezitat sa recurga imediat pentru a-si optimiza si securiza sistemele de operare. In 1973, Bill Gates este admis la Harvard, dar renunta la studii pentru a se dedica exclusiv informaticii. In aprilie 1975 infiinteaza, tot impreuna cu Paul Allen, la Albuquerque (New Mexico), Micro-Soft (prescurtare de la Microcomputer Software), dupa ce cei doi realizeaza un program (Altair Basic) pentru unul dintre primele microcomputere, Altair 8800, construit de firma MITS. Firma avea drept sediu o singura incapere si cei doi fondatori erau singurii angajati.

Bill Gates a devenit cunoscut la inceputul anilor '80, dupa ce Microsoft a realizat pentru computerele personale construite de IBM un sistem de operare care a facut cariera, MS-DOS. In numai citiva ani, el a pus in aplicare Windows, sistem de operare folosit in prezent de milioane de utilizatori din intreaga lume, iar apoi Microsoft Office, o suita de programe de birou, insotite de aplicatii speciale: Word, Excell, Power Point, Acces, Outlook, Frontpage etc. Dar geniul lui Bill Gates n-a constat doar in faptul de a realiza cele mai bune sisteme de operare, ci si in acela de a fi intuit revolutia pe care aveau s-o provoace PS-urile. "La 19 ani, am avut o viziune a viitorului, mi-am construit intreaga cariera pe ea si s-a dovedit ca am vazut bine". A vazut "un calculator pe fiecare birou si in fiecare casa", in consecinta Microsoft avea sa domine ani buni piata calculatoarelor personale, impunind un standard mondial. Concomitent cu diversificarea  produselor software, Microsoft si-a largit sfera de activitate, aceasta incluzind si produse hardware, jocuri video, enciclopedia multimedia Encarta, portalul web MSN etc.  In 1986, compania Microsoft, care si-a stabilit sediul la Redmond (statul Washington) este inscrisa la Bursa, generind reactia entuziasta a investitorilor si transformindu-l pe Bill Gates, chiar in aceeasi zi, intr-un miliardar. Intre 1996 si 2007 el avea sa se situeze pe primul loc in topul Celor mai bogati oameni din lume intocmit de revista Forbes (cea mai mare cifra inregistrind-o in 1999 - 90 miliarde $). Cazut in 2008 pe locul 3 (in ciuda celor 58 miliarde $), el a revenit anul acesta in fruntea topului cu doar - din motive de criza - 40 miliarde $. Corporatia Microsoft, al carei capital se ridica la 260 miliarde $, are in prezent circa 95.000 de angajati in 100 de tari ale lumii. Chiar daca, in 2007, Windows Vista a fost un esec comercial, chiar daca multi privesc cu scepticism viitorul Microsoft, considerind ca centrul de gravitatie al informaticii se muta acum pe internet, dominat de noul titan, Google, compania merge inca pe profit mare (cel inregistrat in 2009, chiar daca in scadere fata de anii precedenti, este de peste 14 miliarde $), iar  Bill Gates continua sa aiba viziuni: IPTV (internet TV, o televiziune noua care va interactiona cu computerul), "wired house" (casa conectata) sau "wired car". Dar cei care i le vor pune in practica vor fi  succesorii lui in functie, fiindca el este mai interesat in ultima vreme de statutul sau de mecena decit de afaceri...

Cititi continuarea articolului in editia tiparita

Text de Liliana Urian